電鍍廢水中的主要污染物質均為各種金屬離子,常見的有鉻、銅、鎳、鉛、鋁、金、銀、鎘和鐵等,其實是酸類和鹼類物質,如硫酸、鹽酸、硝酸、磷酸和氫氧化鈉,碳酸鈉等到,有些電鍍液還使用了顏料等到其它物質,這些物質大部分是有機物,另外在鍍件基材的預處理過程中漂洗下來的油污,氧化鐵皮,塵土也被帶進了電鍍廢水中。
電鍍是利用化學和電化學方法在金屬或在其它材料表面鍍上各種金屬。電鍍技術廣泛應用於機器製造、輕工、電子等行業。電鍍廢水的成分非常複雜,除含氰(CN-)廢水和酸鹼廢水外,重金屬廢水是電鍍業潛在危害性極大的廢水類別。根據重金屬廢水中所含重金屬元素進行分類,一般可以分為含鉻(Cr)廢水、含鎳(Ni)廢水、含鎘(Cd)廢水、含銅(Cu)廢水、含鋅(Zn)廢水、含金(Au)廢水、含銀(Ag)廢水等。電鍍廢水的治理在國內外普遍受到重視,研製出多種治理技術,通過將有毒治理為無毒、有害轉化為無害、回收貴重金屬、水循環使用等措施消除和減少重金屬的排放量。隨著電鍍工業的快速發展和環保要求的日益提高,目前,電鍍廢水治理已開始進入清潔生產工藝、總量控制和循環經濟整合階段,資源回收利用和閉路循環是發展的主流方向。